三日后，御花园夜宴。
酒过三巡，气氛正酣。
礼部侍郎王大人，一位以耿首，或者说迂腐著称的老臣，再次借着酒意，向皇帝进言：“陛下，太子年岁渐长，却仍不立太子妃，民间关于‘隐疾’的传闻甚嚣尘上，于国体不利啊！
老臣恳请陛下，为太子殿下广选淑女，以正视听！”
龙座上的老皇帝闻言，眉头微蹙，显然也有些意动。
坐在下首的萧景琰心中一紧，袖中的手悄然握紧。
选秀？
那无疑是将她推向风口浪尖！
就在这时，依偎在皇帝身边的沈未央，忽然掩唇轻笑，声如银铃。
“爱妃因何发笑？”
皇帝侧头，宠溺地问。
沈未央眼波流转，瞥了王大人一眼，语气天真又带着几分疑惑：“陛下，臣妾只是觉得奇怪。
王大人口口声声为国体着想，怎么臣妾听闻，王大人的公子前日在西市纵马，踏伤了百姓，还口出狂言，说‘家父乃朝廷二品大员，踩死几个贱民算什么’？
这……难道就是王大人家的‘礼’吗？”
此话一出，满场皆静。
王大人的脸色瞬间惨白如纸：“贵妃娘娘！
你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”
沈未央慵懒地靠回皇帝怀中，语气淡然，“陛下，王子犯法尚与庶民同罪呢。
若此事为真，王大人教子无方，纵子行凶，还有何颜面在朝中谈论‘礼法规矩’？”
皇帝的脸色立刻沉了下来。
他晚年最忌朝臣仗势欺人，败坏他的名声。
“查！”
皇帝冷冷吐出一个字。
不过两日，王侍郎之子罪行查实，本人也被御史台揪出多项不法，罢官去职，抄家流放。
消息传来时，萧景琰正在东宫书房习字。
她放下笔，心中并无多少快意，反而升起一股寒意。
沈未央的手段，太快，太准，太狠。
她能轻易扳倒一个二品大员，也能轻易……毁掉自己。
“殿下，”内侍低声禀报，“沈贵妃派人送来一套文房西宝，说是……贺殿下清除朝中迂腐之辈。”
萧景琰看着那套价值连城的端砚狼毫，沉默片刻。
“告诉贵妃，她的‘礼’，孤收到了。”
她们的合作，以一条二品大员的官途为祭品，正式开始了。
---王侍郎倒台，朝野震动。
谁都看得出，这是沈贵妃的手笔，但太子似乎也默许了此事。
一时间，投向太子的目光变得复杂起来。
这夜，萧景琰心绪不宁，屏退左右，独自在东宫最高的观星台上吹风。
却见月光下，一个熟悉的身影披着斗篷，在小太监的引领下，悄无声息地走了上来。
“夜深露重，殿下好雅兴。”
沈未央解下斗篷，露出里面娇艳的宫装，仿佛她不是深夜潜入东宫，而是来赴一场盛宴。
“你怎么来了？”
萧景琰蹙眉。
“来向殿下展示一下……合作的诚意。”
沈未央走到她身边，与她并肩俯瞰着沉睡中的皇宫，声音冷静而清晰，“王侍郎是三皇子的人。
他屡次弹劾你，是想动摇你的储君之位，为他主子铺路。”
萧景琰心中一凛。
她虽知道朝中波谲云诡，却不知己经如此明朗化。
沈未央侧过头，月光在她完美的侧脸上投下柔和的阴影：“下一个，该轮到三皇子那位掌管户部、贪墨军饷的舅舅，李尚书了。”
她微微一笑，“殿下在兵部不是有几个心腹吗？
该让他们动一动了。”
她竟连自己在兵部的暗棋都清楚！
萧景琰发现自己还是低估了这位盟友的情报能力。
“你需要孤做什么？”
“很简单。”
沈未央凑近，在她耳边低语了几句。
萧景琰闻到她身上清冽又馥郁的香气，心神微荡，但听完她的计划，不禁深深看了她一眼。
这个女人，对权谋的运用，简首到了炉火纯青的地步。
“好计策。”
她由衷道。
“那么，预祝我们再次旗开得胜？”
沈未央笑着，不知从何处变出两个小巧的酒杯，递给萧景琰一个。
萧景琰犹豫一瞬，接过。
酒杯轻碰，发出清脆的声响。
饮尽杯中酒，沈未央并未离开，而是倚着栏杆，望着星空，忽然轻声问：“殿下，伪装了这么多年，累吗？”
萧景琰身体微僵，没有回答。
沈未央也不需要她的回答，自顾自地说下去：“我也累。
戴着面具生活，谁不累呢？”
她转过头，目光灼灼地看着萧景琰，“但至少现在，我们可以在对方面前，偶尔做回真正的自己。
因为我们的命，栓在一起了。”
那一刻，萧景琰在她眼中看到了一丝不同于以往算计的、类似真诚的东西。
但也只是一瞬。
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